La Estatua de la Libertad es sin duda el símbolo por excelencia de América y uno de los monumentos más visitados y fotografiados del mundo. Éste fue un obsequio de Francia a los EEUU en homenaje a los lazos de amistad durante la guerra de la Independencia.
La estatua fue encargada al escultor Frederic Auguste Bartholdi con el fin de inaugurarla en 1876 haciéndola coincidir con el primer centenario de la Independencia Americana. Bartholdi se basó en un diseño suyo de un faro proyectado para el Canal de Suez que nunca llegó a construirse. La estructura de hierro, que debería soportar fuertes vientos, fue diseñada por Alexandre Gustave Eiffel, el mismo que años más tarde diseñaría la Torre Eiffel. Mientras en los talleres Monduit & Bechet de París se fabricaba cada parte de la estatua, en Nueva York, en la isla de Bedloe, se construía el pedestal enmarcado dentro del patio en forma de estrella del Fort Wood, construido para la guerra de 1812 contra los ingleses. El pedestal fue diseñado por Richard Morris Hunt en un estilo neogótico con materiales como hormigón y granito. La falta de financiación de la estatua y del pedestal fue el obstáculo que impidió que su inauguración fuera en la fecha prevista. Tanto en Francia como en Nueva York tuvieron que recurrir a donaciones, loterías, y espectáculos para financiar el proyecto.
La estatua fue terminada en Julio de 1884 y partió hacia Estados Unidos en la fragata francesa Isère empaquetada en 214 cajas, llegando al puerto de Nueva York el 19 de Junio de 1885. Tras finalizar el pedestal en Abril de 1886, la estatua fue montada sobre la plataforma en tan sólo cuatro meses. El 28 de Octubre de 1886, el presidente Grover Cleveland inaugura la estatua que simboliza La Libertad Iluminando el Mundo.
El monumento mide en total 92.99 metros de los cuales 46.05 pertenecen a la estatua que está recubierta por 300 paneles de cobre de 2.37 mm de espesor. En la corona de la cabeza hay un mirador con 25 ventanas que simbolizan las piedras preciosas encontradas en la Tierra. Sobre ella destacan 7 rayos que representan los siete mares y continentes del mundo. La tabla que mantiene su mano izquierda reza “4 de julio de 1776” en número romanos, la fecha en que se firmó la Independencia Americana. La antorcha era un mirador que se accedía por el interior de brazo derecho pero que por seguridad se cerró al público en 1984.
En 1984, la Estatua de la Libertad sufre una profunda renovación dirigida por el ejecutivo automovilístico Lee Iacocca, que duraría 2 años, con un coste de $87 millones. La antorcha original fue sustituida por una nueva bañada en oro y colocada en el vestíbulo para su exposición. Tras el atentado del 11 de Septiembre, el acceso a Liberty Island permaneció cerrado durante 100 días y la estatua no volvió a abrir sus puertas hasta el 3 de Agosto de 2004.
Actualmente no está permitido ascender a lo alto de la estatua siendo el pedestal el punto más alto al que se puede subir. Para acceder al interior de la estatua es necesario una reserva anticipada en el teléfono gratuito 1-866-STATUE4 (1-866-782 8834) o en internet en www.statuereservations.com con un recargo de $1.75. Puede llegar en ferry hasta Liberty Island desde Battery Park en Manhattan, y desde Liberty State Park en Nueva Jersey. Los tickets podrá comprarlos en el Castle Clinton sito en el mismo parque. La visita incluye la isla de Ellis y su Museo de Inmigración.
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